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VMware公司和XenSource公司竞相频频发布重大举措，携手改变了虚拟化市场的格局。
部署虚拟化技术，可以最
大限度地利用计算机系统资源，在帮助企业整合服务器的同时，降低了数据中心的能耗，节省了IT开支，同时也提高了系统稳定性和可管理性。
虚拟化市场潜力巨大，据IDC预测，到2011年，全球虚拟化软件和服务市场总值将达到117亿美元，比2006年的55亿美元翻了一番还多。长期以来，VMware公司在服务器虚拟化软件市场一枝独秀。今年8月，其竞争对手、成立仅三年的初创公司XenSource与思杰公司签署协议，将被后者收至麾下。此举改变了这一市场的竞争格局。同时，微软也表示，将于明年推出自己的虚拟化软件Viridian，并且有可能将之纳入Windows Server 2008操作系统中。虚拟化市场已成了名副其实的商家必争之地。
从长远角度看，桌面虚拟化的市场潜力更为巨大。据估计，未来5年内，将有三千万台台式机实现虚拟化。VMware、思杰、微软、IBM都将是这一市场的有力竞争者。
不容忽视的是，虚拟化为新攻击的产生创造了“良机”。虚拟化引致的安全漏洞分为两类：一是从客户操作系统入侵主操作系统；二是Rootkit攻击。高德纳公司预计，到2008年年底以前，主流产品中需要打补丁的安全漏洞会被找到。目前，虚拟化安全设备厂商已经行动起来；企业用户自身也需要提升安全意识，提前部署防护之道，学会在虚拟世界中求生存。
最近，几乎一眨眼的工夫，全球数据中心和台式机的虚拟化竞赛就从过去一边倒的状况演变为眼下两家公司势均力敌的局面。
随着XenSource公司与思杰公司(Citrix Systems)签署协议，将被后者收至麾下，这家在虚拟化软件市场上曾远远落后于VMware公司的第二大厂商，已从昔日一位分析师眼中不起眼的“小人物”蜕变为VMware的强劲对手。为了吸引并留住虚拟化领域的顶尖人才，在5亿美元的交易额中，大约有1亿美元将被用于XenSource公司员工未来的股票期权。与此同时，以开源Xen虚拟化软件为基础建立的的XenSource公司，也将受益于思杰的销售团队及其与微软公司(Microsoft)的密切合作关系。
在虚拟化软件领域占有85%市场分额的VMware公司，绝不会对此无动于衷。在思杰宣布收购XenSource之后不久，VMware的母公司易安信公司(EMC)出售了将近13%的股权，筹集了9.57亿美元，这笔资金将主要用于产品研发和市场营销。在总裁戴安·格林尼(Diane Greene)的带领下，VMware已逐步定位为虚拟化软件的操作系统供应商。应用其产品，服务器能够同时运行多个操作系统和应用程序，在帮助企业整合服务器的同时，也降低了数据中心的能耗。
接连发生的这一连串事件清楚无误地表明，如今的虚拟化市场已成为“商家必争之地”。截至8月中旬，由于收购了一家今年收入超过10亿美元的盈利公司，VMware的股价与其发行价格相比，涨幅超过了90%。而XenSource虽然只是家初创公司，仅有几百家客户，且尚未盈利，但该公司依然提请了溢价。这两家公司的大行其道，揭示出虚拟化市场的良好发展前景。据国际数据公司(IDC)预测，到 2011年，全球虚拟化软件和服务市场总值将达到117亿美元，比2006年的55亿美元翻了一番还多。
虚拟化软件的核心被称为虚拟机管理程序(Hypervisor)，VMware的ESX服务器(ESX Server)以及开源Xen都属此类产品。虚拟机管理程序可将操作系统收到的应用逻辑请求，转换成芯片内的x86指令集可执行的机器代码。在视窗 (Windows)以及其他大型操作系统环境下，应用程序往往基于芯片开发，而虚拟机管理程序独立于操作系统，因此突破了上述应用软件与芯片之间的传统纽带关系。这种架构为应用软件完成处理任务开辟了新路，降低了对操作系统的依赖。
美国佛罗里达州科利尔县(Collier County)学区的技术总监汤姆·彼特里(Tom Petry)，于18个月前开始对该学区的服务器进行虚拟化，此后6个月又部署了桌面虚拟化软件。使用VMware的ESX服务器及其虚拟中心 (Virtual Center)管理工具，该学区已对其数据中心内的500台惠普(HP)刀片服务器进行了虚拟化，现在每台服务器上可运行32～35台虚拟机。
对于该学区而言，这种做法的主要意义在于节约技术支持成本。彼特里利用这些刀片服务器建立了2,000台虚拟台式机，普通PC机或者惠普t5720瘦客户机可访问这些虚拟台式机。他还计划将虚拟台式机扩充到1万台，这样几名学生每天即可共用一台虚拟机。通过部署虚拟化软件，该学区的80名IT人员一方面缩短了为员工配备新机器的时间，另一方面也能及时解决数据中心内出现的各种桌面系统故障。
思杰的抱负
思杰一向以其Presentation Server闻名于世，去年营业额为11亿美元。此应用架构可将大型服务器上的应用软件的运行结果推送给公司网络上的个人用户。由于这类软件在数据中心内而非PC上运行，因而可满足不同数量用户的需求，也更易于维护和管理。
XenSource收购事件预示着，在思杰的倡导下，虚拟化技术有可能进入一个新时代：由于虚拟机可以频繁刷新，因而虚拟化可提供完整的桌面系统，即将操作系统和用户应用软件集整合起来。“这并非天方夜谭。”思杰官员表示，“终有一天，这类虚拟机可以通过互联网，将任何PC变为个人桌面系统，而能随时随地被公司的流动员工所用。”迄今为止，虚拟化技术还主要应用于数据中心内的技术整合，除此之外，开发人员也在测试平台上，利用该技术对一台硬件设备进行虚拟化，以建立多个不同的测试环境。
短期内，思杰的主攻目标是服务器虚拟化，而不是目前仍处于萌芽状态的桌面虚拟化市场。因此，他会全力打造XenSource，使其成为与VMware旗鼓相当的竞争对手，对ESX Server以及Infrastructure 3 虚拟机管理软件发起强力挑战。
在VMware公开募股的前一天，XenSource已经朝着这个方向迈出了第一步。当日，该公司发布了XenEnterprise 4.0，此产品的某些组件有效仿Infrastructure 3之嫌。由此媒体普遍认为，XenSource在很大程度上只是VMware的廉价替代品。通常，XenSource的产品价格只有VMware同类产品的25%。但在XenEnterprise 4.0发布当日，其价格却提升到了Infrastructure 3的50%～60%。“我们不愿做廉价替代品。”XenSource总裁彼得·莱文(Peter Levin)对金融分析师们表示。
鉴于思杰和XenSource都与微软保持着密切的合作关系，思杰首席执行官(CEO)马克·邓普雷顿(Mark Templeton)设想着，他们未来能提供可顺利运行于Windows系统之上的虚拟机管理程序。同时，公司将以XenEnterprise 4.0为起点，在其基础上开发出更出色的虚拟机管理软件，以帮助数据中心管理员成功应对急速增长的虚拟机工作量。这些附加的管理工具既可以与基于Xen的产品兼容，又能与基于微软Viridian的软件兼容。微软预计，明年Windows Server 2008操作系统发布之后6个月内，将于其中增加Viridian功能。此思路与思杰将Presentation Server定位于微软终端服务(Terminal Services)基础之上的做法，如出一辙，邓普雷顿如是说。
论及桌面虚拟化，莱文同时低调表示，被购并之后，XenSource不会对此操之过急。“桌面虚拟化是一巨大商机，我们在关注其发展前景。”他表示，“但是，目前这一领域还是障碍重重，存在大量亟待完成之事，比如许多技术有待开发，客户意识需要大幅提高，等等。”
这一巨大的商机是：未来5年内，将有三千万台台式机实现虚拟化。部署桌面虚拟化，使某些任务的完成更加便捷，比如，在数据中心内即可为新职员配备计算机。此外，桌面虚拟化还可一改桌面系统千篇一律的局面，根据小组甚至员工的不同需求进行定制。比如，某家公司的大部分员工的电脑可能仍然在运行 Windows XP操作系统，而一些高端用户则已升级到Vista操作系统。另外，就桌面系统而言，在数据中心内对依照一定策略建立的虚拟机的管理，要比管理多台硬件设备容易得多。
思杰自己也迈出了尝试性的一步，在新推出的桌面服务器(Desktop Server)中增加了虚拟化功能，该产品同时与微软虚拟服务器(Virtual Server)和VMware服务器(VMware Server)兼容。收购XenSource之后，思杰将能提供自己的桌面虚拟化引擎及桌面管理产品。
思杰希望， 明年，XenSource的营业额能从今年的几百万美元增加到5,000万美元。此外，思杰还计划斥资6,000万～7,000万美元，大大强化XenSource公司的20人营销团队，以期在后年，XenSource新部门的收入能达到2亿美元。
思杰还决定让XenSource的工程人员保持原职。虽然XenSource的总部和营销部门均位于美国加里福尼亚州的帕洛阿图(Palo Alto)，但其两大工程团队所在的地点更能代表公司的历史：一个位于英国剑桥大学(University of Cambridge)附近，正是在那里，伊恩·布拉特(Ian Pratt)开发出了开源Xen；另一个位于美国华盛顿州雷德蒙德(Redmond)地区，XenSource在那儿完成了与微软产品的互操作性等专利的开发。
微软的计划
思杰与微软的技术合作已有15年之久。尽管思杰官员竭力回避任何可能与微软在桌面领域直接竞争的话题，但实际上，二者之间的竞争已难以避免。
思杰专有的独立计算结构(Independent Computing Architecture，ICA)协议支持其虚拟表现层，而Windows操作系统采用了该协议的部分内容，思杰Presentation Server据此提高了竞争优势。据估计，有将近1,000万Presentation Server用户需要同时得到微软和思杰的许可。
然而，由于微软明年即将推出Viridian软件，借此进军虚拟化市场，两家公司的伙伴关系必然会因此而紧张起来。费雷斯特市场研究公司 (Forrester Research)的分析师弗兰克·吉莱特(Frank Gillett)指出：“那将是Viridian的一次大提速。”他还预测说，收购XenSource之后，思杰将有2年的喘息时间，开发出供 Windows 用户使用的基于Xen的产品。届时微软将在2010年左右发布第二代Viridian，并开始抢占市场份额。
微软的系统中心集团与虚拟化总经理拉里·欧莱克林(Larry Orecklin)表示，微软现在只提供初级虚拟化产品——虚拟服务器，但未来将秉承其一贯的“低价格、高销量”策略，在Windows Server 2008中包含Viridian。他还补充说，微软可能会对Viridian收费，也可能将之作为操作系统的一部分。
思杰的邓普雷顿认为，鉴于他们已开发出可同时兼容XenSource与Viridian虚拟化产品的管理工具，因此二者的合作很可能会继续下去。希望使用一个以上虚拟化引擎的用户可能会对思杰这一双管齐下的策略感兴趣，但VMware不会受制于微软的兴趣，它会在虚拟机管理程序、虚拟机管理、以及数据中心内其他组件的虚拟化等领域，与微软展开激烈竞争。
想品味未来的甘甜，VMware需要发布自己的存储文件系统，就像4年前一样。当年，VMware开发出Infrastructure 3最受欢迎的新特性。利用该特性，在虚拟机处于运行状态时，在不影响终端用户的情况下，即可在不同物理服务器之间转移虚拟机。
吉莱特还介绍说，赛门铁克公司(Symantec)旗下的存储管理软件厂商 Veritas公司，对于VMware开发存储文件系统一事极为恼火，愤而与XenSource结盟，以帮助XenSource提升在Veritas文件系统中实时转移虚拟机的能力。XenSource在前不久发布的XenEnterprise 4.0中纳入了上述功能——XenMotion实时迁移工具。通过在自身软件中创建大量虚拟化存储，XenSource能在虚拟机中增加新管理工具。
在LinuxWorld 大会上，VMware首席科学家兼联合创始人孟德尔·罗森布鲁姆(Mendel Rosenblum)指出，正是由于虚拟机管理程序的存在，操作系统变得易于被运行于虚拟机管理程序之上的其他软件所取代。无疑，这一说法对微软是一大威胁，但它充其量也只是个理论，而且目前几乎不存在此类软件。
由于VMware一路攻城拔寨，巧取豪夺，因此他在虚拟化领域阔步向前的同时，也着实树敌不少。当然，该公司的成功也激励着Kidaro公司、SWsoft公司、Virtual Iron公司、VizionCore公司、以及XDS公司等一大批蒸蒸日上的初创公司。
借助思杰崭新的市场营销资源，XenSource必须在继续从VMware手中抢占地盘的同时，开拓桌面虚拟化领域。XenSource有2年时间来达成此目标， 2年后，思杰今天5亿美元的投资是否明智便可见分晓。
服务器虚拟化：思杰的良机
在思杰公司(Citrix)收购XenSource公司的交易中，最出人意料的是收购价格。斥资5亿美元收购一家仅有短短3年历史，几百家客户，部分知识产权还属于公共领域的初创公司？此举可谓疯狂。欲体现此次收购的价值，思杰必须建立一个数据中心基础设施平台，而此平台的可管理性，远非今天杂乱无章的系统可比。
思杰的机会显而易见。据国际数据公司(IDC)预测，在可预见的未来，服务器管理成本将会直线上升，而服务器硬件开支则相对平缓。然而，面对日益上升的数据中心基础设施管理成本，企业级系统管理工具几乎无能为力，他们无法改变管理静态系统的难易程度。正因如此，在今天的操作系统环境下，管理100台服务器始终要比管理10台服务器难上不止10倍。而虚拟化技术可以改变这种局面。
收购XenSource之后，如果两家公司得以顺利实现整合，思杰将能提供更易于管理的数据中心基础设施，而形成其独特优势。值得一提的是，将思杰的NetScaler应用程序前端与 XenSource的虚拟化管理工具相集成，不失为同时优化应用程序和数据层系统性能的可行之道。NetScaler软件不仅能优化服务器连接，还能理解上载到服务器中的信息，并能与XenSource产品一道，提高资源利用率。在今天，这一设想还恍如空中楼阁。
VMware尽管也有相同的抱负，但对所面临的挑战与竞争却持截然不同的看法。VMware主管曾公开表示，操作系统即将退出历史舞台。虽然这种说法并不成熟，但是毕益辉公司 (BEA)已捷足先登，朝此方向迈出了第一步。该公司近日表示，其LiquidVMJava虚拟机将直接运行于VMware虚拟机管理程序之上，而无需任何操作系统。
老谋深算的思杰还想出妙策，将战场拓展到瑞士，让那里的用户随意选择虚拟机管理程序和操作系统，但最终却什么操作系统也不许用。吸引IT架构师的恰恰是这种灵活性。如果这一战略目标能够实现，那么思杰今天所花的5亿美元绝对算得上物超所值了。
虚拟化落户
虽然目前虚拟机管理技术主要局限于数据中心内，但从长远看，台式机或者笔记本电脑操作系统虚拟化不仅潜力更为巨大，同时也与思杰公司(Citrix)现有产品更为契合。
一直以来，思杰始终是瘦客户机模式的拥趸。但随着台式机逐渐为笔记本电脑所取代，该技术由于需要局域网(LAN) 连接而日益萎缩。对此，思杰采取的是应用流(Application Streaming)技术。思杰Presentation Server可对每个应用软件的动态链接库、注册信息变化和其他设置进行追踪，并对每一项进行虚拟注册，再存储于PC硬盘上，供脱机状态下使用。
尽管这类“轻度虚拟化”可以避免应用冲突，但如果问题出在操作系统本身，这种做法也无济于事。换句话说，如果一个应用软件仅能运行于Vista系统，而另一个仅在XP系统下运行，即使采取虚拟注册的办法，也无法令二者协同工作。4月，思杰推出了桌面服务器(Desktop Server) 解决方案，但那其实不过是瘦客户机模式的翻版。
思杰也开始关注操作系统流，该技术用到Xen和Ardence公司的配置技术，后者去年被思杰兼并。另外，他目前还与微软合作开发半虚拟化版的 Windows。迄今为止，半虚拟化的Windows仅运行于服务器上，但由于Vista和Windows Server 2008操作系统都基于长角(Longhorn)代码库开发，因此将半虚拟化的Windows移植到台式机上并不难。核心问题在于，微软是否会鼓励在开源虚拟机管理程序上，而不是在自己的Viridian上，运行Vista。
收购XenSource，也会在其他方面不利于思杰与微软的合作关系，但毫无疑问，企业IT部门会受益于此。英特尔公司(Intel)的博锐技术(vPro)将XP或Vista的管理与安全软件置于单独的操作系统中；vPro的早期版本用的是Windows CE，但英特尔于5月宣布与红帽公司(Red Hat)建立合作关系，以迁移到Linux操作系统。当然，最大的赢家是苹果公司(Apple)，尽管应用流只应用于Windows环境中，但操作系统流则为用户提供了更多选择。
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